Scheffler se aferra para ganar el Memorial para su quinto título del PGA Tour del año

DUBLÍN, Ohio (AP) — Ganar se ha convertido en una costumbre para Scottie Scheffler, excepto que no hubo nada típico en su victoria del domingo en el Memorial.

Solo hizo un birdie. Cerró con un 2-over 74, su ronda final más alta en dos años. Y la victoria no estuvo asegurada hasta que Scheffler tuvo la entereza de hacer un golpe firme en un putt cuesta abajo desde 5 pies por encima del hoyo para tomar la inclinación.

Entró directamente en el corazón para una victoria por un solo golpe sobre Collin Morikawa, y un apretón de manos con el anfitrión del torneo Jack Nicklaus. Su intercambio lo dijo todo.

“Eres un superviviente”, le dijo Nicklaus.

“Gracias”, dijo Scheffler. "Sí, hiciste este lugar brutal hoy."

Scheffler soportó más estrés del que hubiera deseado y obtuvo la victoria que todos esperaban, su quinta de la temporada — a una semana de junio — mientras se dirige a otra dura prueba la próxima semana en el U.S. Open.

Muirfield Village fue tan exigente con sus greens ultra firmes y ráfagas giratorias durante toda la tarde que solo seis jugadores rompieron el par y la puntuación promedio fue ligeramente inferior a 75.

Scheffler, que comenzó con cuatro golpes de ventaja, nunca perdió la delantera. Tampoco se sintió seguro, no con Morikawa y Adam Hadwin a sus espaldas toda la tarde, y en un recorrido de vuelta donde hacer par se sintió como un trabajo duro. Par es lo que se necesitó en el hoyo 18.

“Este es un lugar difícil para cerrar”, dijo Scheffler. “No hice mucho bien hoy, pero hice lo suficiente”.

A duras penas.

Scheffler lideraba a Morikawa por un golpe y ambos efectuaron tiros de aproximación que rebotaron fuerte y alto fuera del green y al rough. Ambos chiparon a unos 5 pies. Scheffler enterró su putt para ganar, y la fuerza de su puño al celebrar mostró lo difícil que fue este día para él, y prácticamente para todo el mundo.

Hacer el día aún más especial fue un recuerdo reciente con Nicklaus en el Memorial, y meciendo al hijo de un mes Bennett en su primer evento del PGA Tour.

Scheffler recordó 2021, cuando falló un putt de 6 pies en el hoyo final que acabó con cualquier posibilidad de un desempate. Al alejarse del green, recuerda que Nicklaus le dijo que un día Scheffler haría el putt en el 18 “y yo estaré alejándome para estrechar su mano”.

“Fue bastante especial pensar en eso mientras caminaba hacia él para estrecharle la mano”, dijo.

Morikawa, que jugó en el grupo final de los dos mayores este año, embocó un putt de birdie de 30 pies en el hoyo par-3 12 y se mantuvo al acecho de Scheffler el resto del camino. Registró 71, el único de los últimos 13 grupos en romper el par.

Adam Hadwin estuvo ahí con ellos hasta cerrar con tres bogeys consecutivos para un 74 y terminar solo en tercer lugar.

Scheffler terminó en 8-under 280 y ganó $4 millones de este evento estelar y sus $20 millones de bolsa. Esto lo lleva a más de $24 millones en el año, rompiendo el récord de ganancias de temporada del PGA Tour — y apenas estamos en junio — que él estableció el año pasado en esta era de bolsas en aumento.

También se convierte en el primer jugador desde Tom Watson en 1980 en haber ganado cinco veces en el PGA Tour antes del U.S. Open.

La próxima semana es en Pinehurst No. 2, y Scheffler irá al U.S. Open como un gran favorito. Este fue su 11º torneo consecutivo con un top 10.

Morikawa se llevó $2.2 millones y ahora tiene un colchón grande mientras intenta asegurar el cuarto lugar para los estadounidenses que van a París este verano para los Juegos Olímpicos.

Hadwin estaba a un golpe de la delantera hasta que terminó la ida con dos bogeys. Se mantuvo en la lucha hasta cerrar con dos bogeys para un 74. Sin embargo, su tercer puesto lo coloca por delante de Corey Conners para el segundo puesto canadiense en los Juegos Olímpicos.

El ranking mundial tras el U.S. Open determina quiénes van a París.

Scheffler tuvo solo un birdie — un putt de 10 pies en el sexto hoyo — y falló dos oportunidades de birdie dentro de 10 pies en la vuelta que podrían haberle proporcionado un colchón.

Pero hizo el más grande en el par-3 16.

Tanto Scheffler como Morikawa estaban cortos del green súper resbaladizo a unos 90 pies de distancia. Scheffler utilizó el putter e impactó débilmente, llegando 15 pies corto. Morikawa chipó desde el collar e impactó un chip pedestre también unos 20 pies corto.

Morikawa falló su putt para par, y Scheffler enterró el suyo para una ventaja de dos golpes.

Scheffler dejó su última caída en el 17, sin embargo, y se aferraba nuevamente a una ventaja de un golpe jugando el duro 18 que terminó con un último putt.

Lo próximo es la llamada prueba más dura del golf, y los jugadores sintieron como si acabaran de terminar con una en Muirfield Village.

“Se puede ver de dos maneras”, dijo Hadwin. “O bien es una buena preparación para la próxima semana o simplemente nos patearon antes de ir a la próxima semana”.

Para Scheffler es otra victoria, la 11ª de su carrera y la 12ª a nivel mundial. Ha terminado fuerte para ganar grande o venir desde atrás. Se ha despegado cuando estaba apretado al principio. Esta vez, casi pierde una ventaja de cuatro golpes.

Fue su ronda de cierre más alta desde un 74 en el British Open en St. Andrews en 2022. Pero va en el libro como otra gran victoria contra los campos más fuertes. Ahora ha ganado tres eventos estelares (Bay Hill y Hilton Head fueron los otros) junto con el The Players Championship y su segunda chaqueta verde en el Masters.