La flota más grande y diversa en la vela olímpica se prepara para salir al agua
MARSIGLIA, Francia (AP) — La flota más grande y diversa de los eventos de vela de las olimpiadas de 2024, el barco de vela de una persona, está programada para salir al agua el jueves en la sofocante Marsella.
Los pequeños barcos con velas blancas —antes conocidos como lasers, ahora llamados ILCA 6 para mujeres e ILCA 7 para hombres— navegan más lentamente, se sumergen más en el agua y tienen un diseño menos espectacular que muchos otros barcos en la marina olímpica.
Pero para los navegantes que los compiten, son la forma más pura del deporte.
“Es muy puro y muy cercano —tienes que luchar por cada centímetro”, dijo Matt Wearn, de 28 años, de Australia. “No estás buscando ganar por millas, estás buscando ganar por un metro.”
Wearn está buscando defender el oro que ganó en el evento en los Juegos de Tokio —y también lo está Anne-Marie Rindom de Dinamarca, de 33 años, quien además de un oro en Tokio tiene un bronce de Río de Janeiro y compitió por primera vez en los Juegos de Londres en 2012.
“Se trata principalmente del navegante en el barco”, dijo Rindom, cuyos padres la llevaron a navegar por primera vez cuando tenía 2 semanas de vida. Compitió en su primera regata a los 9 años.
En esta clase, los barcos se proporcionan a los olímpicos solo una semana antes de los Juegos, equilibrando el campo de juego. Esto hace que nailar consistentemente el más mínimo detalle táctico —un centímetro de ventaja en la línea de salida, atrapar una ola repentina para avanzar, equilibrar el peso adicional de las pegatinas de marca en la vela— sea la clave para la medalla.
“Todos estos pequeños detalles hacen una gran diferencia”, dijo Micky Beckett, de 29 años, de Gran Bretaña. “Estar en la cima de tu juego mental lo es absolutamente todo.”
Eso también se debe a que los barcos son tan versátiles y “básicamente insubmarinables”, en palabras de Beckett, que pueden —y lo hacen— navegar en cualquier tipo de clima, para regatas de una hora.
No es que la fuerza física sea despreciable. En grandes oleajes, con el spray viniendo directamente hacia los cuerpos de los atletas, las carreras pueden ser “bastante agotadoras, como ser arrojado a una lavadora y ser expulsado al otro lado”, dijo Wearn. Hasta ahora en Marsella, el desafío ha sido lo contrario: vientos muy bajos bajo un sol abrasador, lo que también puede ser agotador.
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Los barcos son relativamente baratos de comprar y transportar, diseñados para caber en la parte superior de un coche. Por lo tanto, son la estrella del programa de desarrollo World Sailing, que tiene como objetivo apoyar a los atletas de naciones sin largas historias en la vela olímpica, desde El Salvador hasta Fiji y Mozambique.
“Es genial ver que no siempre son las mismas cinco naciones”, dijo Nethra Kumanan, de 26 años, de India, quien se clasificó para los Juegos en ILCA 6 en la llamada regata de última oportunidad bajo el programa. “Esperamos poder darles pelea.”
Y pelea es, porque el evento cuenta con casi el doble de barcos que las otras categorías de vela —más de 80.
“Es el más difícil de ganar, es muy equitativo”, dijo Tom Saunders, de 32 años, de Nueva Zelanda, cuyo hermano también fue un navegante olímpico pero en los barcos de dos personas.
“Se siente como que no se acaba hasta el final”, eco Maud Jayet, de 28 años, de Suiza, quien aprendió a navegar en lagos alpinos y compitió en los Juegos de Tokio.
Al igual que ella y la mayoría de los navegantes en esta categoría, Marit Bouwmeester, de 36 años, de los Países Bajos, disfruta de asumir toda la responsabilidad sola por la estrategia de carrera, a diferencia de en los barcos de dos personas.
Sus tácticas han dado resultados —ha ganado medallas en las últimas tres olimpiadas, llevándose la plata en Londres, el oro en Río y el bronce en Tokio. En Marsella, sin embargo, está intentando algo nuevo —competir como madre de una hija de 2 años.
“Es un desafío combinar la maternidad y el alto rendimiento deportivo”, dijo Bouwmeester, especialmente para encontrar el tiempo para entrenar duro y luego recuperarse, pero también hay una ventaja mental. “Si tengo un mal día, puedo volver a ser madre.”
Pavlos Kontides, de 34 años y el primer atleta de Chipre en ganar una medalla —para el entonces-laser en 2012— está regresando para su quinta olimpiada, también con un niño pequeño que le cambió la perspectiva sobre la importancia relativa de las medallas. No es que no quiera una.
“El fuego está ardiendo”, dijo. “Cuando estás en un barco, estás en un mundo diferente. Tienes tu propia realidad en el mar.”
Independencia, simplicidad, accesibilidad —para muchos atletas, eso es lo que representan los barcos de vela olímpicos.
Habiendo comenzado a navegar por su pueblo en el oeste de Gales cuando tenía 5 años, Beckett dice que todavía está agradecido por los sacrificios de sus padres conduciendo por todo el Reino Unido y acampando para llevarlo a regatas. Espera que el foco olímpico pueda interesar a más niños en adoptar esta versión simplificada del deporte.
“(Navegar) no es tan confuso o caro como parece”, dijo. “No tienes que ser genéticamente nada —la vela tiene un lugar para cualquiera.”
AP Juegos Olímpicos: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
