La mentalidad de 'underdog' de la carrera de Becky Hammon ha ayudado al campeón defensor Aces a volver al buen camino

HENDERSON, Nev. (AP) - Becky Hammon ha tenido que demostrar que pertenece entre los mejores del baloncesto a lo largo de su carrera.

Fue una All-American consensuada en 1999 en Colorado State, pero no la seleccionaron en el draft de ese año. Aunque Hammon se convirtió en una múltiple All-Star de la WNBA, nunca formó parte del equipo olímpico de EE. UU.

La mentalidad de tener que ganarse el respeto ayudó a impulsar a Hammon a una carrera de juego en el Salón de la Fama. Continúa impulsándola como entrenadora de las dos veces campeonas defensoras de la WNBA, Las Vegas Aces.

“Si quieren considerarme como un underdog, estoy perfectamente cómoda en ese papel”, dijo Hammon. “No soy alguien que haya llegado aquí por suerte. He tenido que trabajar. No tengo miedo de trabajar. Disfruto trabajando y disfruto trabajando duro.

“No me gusta ser mala en nada.”

Ella entrena con la misma mentalidad. Lo que la ha ayudado en Las Vegas es que Hammon y sus jugadoras son un reflejo una de la otra.

A'ja Wilson ha convertido no haber sido nombrada MVP la temporada pasada en una cruzada que se ha prolongado hasta este año con una racha histórica de partidos. Kelsey Plum dijo que le dijo a su entrenadora en su primera reunión que “le diera puerta” cuando se sugirió que Plum saliera desde el banquillo. Y la base Chelsea Gray es tan talentosa en el pase como cualquiera en la WNBA, pero no dudará en cargar con el equipo tomando tiros decisivos como lo hizo al ser nombrada MVP de las finales de 2022.

Esa mentalidad compartida ha creado su química campeona, recompensando la decisión del propietario Mark Davis de ofrecerle a Hammon el primer contrato de entrenadora de $1 millón al año en 2022 para dejar el banquillo de los San Antonio Spurs después de ocho temporadas.

“Es tan competitiva como vienen”, dijo Plum de su entrenadora. “Si la has visto jugar al cornhole, es una vista aterradora. Su trayectoria y no tener las cosas regaladas es lo que la ha hecho ser ella. Becky es alguien que siempre va a ganar. Lo va a resolver.”

ADN de campeones: Hammon y Dawn Staley

Hammon ha tenido que resolver algunas cosas esta temporada. Las Aces comenzaron el año con un récord de 6-6, la misma cantidad de derrotas que tuvieron en toda la temporada regular pasada. Pero desde que Gray regresó de una lesión, Las Vegas ha ganado siete de sus últimos ocho partidos.

Independientemente de su récord, aunque como campeonas defensoras Hammon espera que todos se preparen para jugar contra las Aces.

“Solo tenemos que entender que los otros equipos van a 110 (mph) contra nosotros”, dijo Hammon. “No es un buen momento para que estemos en piloto automático, y creo que hemos estado un poco en piloto automático.”

Ese comentario no sorprende a Wilson, quien compara la franqueza de Hammon con la de la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley. Wilson dijo que ambas serán brutalmente honestas en sus evaluaciones, pero que también pelearán por defender a sus jugadoras.

“Hace que mi trabajo sea mucho más fácil porque sé que nunca estoy sola”, dijo Wilson, quien lidera la liga en anotaciones (27 puntos por partido), en bloqueos (2.7) y es segunda en rebotes (10.9). “Ella y la entrenadora Staley son muy familiares en ese sentido. Es como, 'Te voy a entrenar y te voy a presionar fuertemente. Al mismo tiempo, te voy a querer aún más'. Y me encanta porque me permite cometer errores y no ser perfecta.

“En algunos casos, trato de ser perfecta y siempre me bajan a tierra.”

El haber sido una ex All-Star ella misma ha ayudado a Hammon a relacionarse con las jugadoras. La mujer de 47 años ha reconocido que su falta de tamaño y velocidad la obligó a sobresalir en otras áreas.

“Tuvo que trabajar duro por todo lo que se le dio”, dijo Sandy Brondello, entrenadora de New York Liberty, quien entrenó a Hammon en San Antonio. “Creo que simplemente tiene un buen sentido para el juego. Dicen que no todos los bases hacen grandes entrenadores, pero muchos lo hacen. Ella ha pasado por tantas experiencias como entrenadora.”

Hammon y las Aces apuntan a la historia

Hammon fue nombrada tres veces Jugadora del Año de la Conferencia Western Athletic en Colorado State, llevando a las Rams al Sweet 16 en 1999.

Luego, a pesar de no ser elegida en el draft, Hammon se ganó un lugar en el roster de los Liberty y jugó en Nueva York durante ocho temporadas, sus últimas tres como la base titular. Los Liberty intercambiaron a Hammon a San Antonio en 2007, y jugó ocho temporadas adicionales y promedió 15.6 puntos y 5.1 asistencias, siendo dos veces seleccionada en el primer equipo de la liga.

Los Silver Stars se mudaron a Las Vegas en 2017 y fueron rebautizados como las Aces. La camiseta No. 25 de Hammon cuelga en lo alto en el estadio de las Aces.

Su carrera como jugadora le valió a Hammon la inducción al Salón de la Fama del Memorial Naismith el año pasado, y presente para ver su discurso estaba Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, un compañero inducto. Llorando, Hammon agradeció a Popovich "por hacer lo que nadie más en el deporte profesional había hecho."

Ella estaba recuperándose de un desgarro del ligamento cruzado anterior en 2013 y le pidió a Popovich si podía asistir a algunos entrenamientos. Pronto, Popovich le pidió a Hammon no solo ver cada entrenamiento, sino sentarse en las reuniones de entrenadores y asistir a los partidos en casa.

Popovich le ofreció un trabajo en su banquillo un año después.

Él le entregó a Hammon las riendas del equipo de Summer League de los Spurs en 2015. Hammon se convirtió en la primera mujer en dirigir a un equipo y ganar el título.

“Fue la primera vez que realmente estuve a cargo del equipo”, dijo Hammon. “Como asistente, estás tratando de ayudar a Pop a tomar las mejores decisiones, pero al final las decisiones recaen sobre él. Buenas o malas, él es el que se lleva la culpa. Así que cuando hice la liga de verano, fue algo grande.”

Hammon hizo más historia el 30 de diciembre de 2020, cuando Popovich fue expulsado en el segundo cuarto de un partido contra Los Angeles Lakers. Hammon tomó entonces el mando para convertirse en la primera mujer en entrenar a un equipo de la NBA.

Podría algún día regresar a la NBA y hacer más historia como entrenadora principal a tiempo completo.

Sin embargo, Hammon insiste en que en lo primero en lo que piensa es en las Aces posiblemente uniéndose a Houston como los únicos equipos en ganar tres títulos consecutivos de la WNBA (cometas ganó realmente cuatro seguidos).

“Entonces, ¿si eso no te emociona, esa oportunidad?” preguntó retóricamente Hammon, “entonces simplemente el simple hecho de que odio perder.”

El redactor de AP Basketball, Doug Feinberg, contribuyó a este informe.

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